陶山書院（トサンソウォン）の建物群は、建築的観点から見ると、陶山書堂（トサンソダン）と陶山書院の建物に分けることができます。陶山書堂は、朝鮮時代中期の著名な儒学者・退渓（テゲ）李滉（イ・ファン）先生自らこの場所に住み、弟子らに教えを施したところです。一方、陶山書院の方は李滉先生が亡くなった後建てられ、追加で建てられた祠堂や書院の建物群を指します。

陶山書堂は1561年、李滉先生がこの地に戻った後、学問の研究と後進養成のため建てられた建物です。この建物は陶山書院の中でもっとも古い建物で、李滉先生自ら設計したものといわれています。当時、儒生らの寄宿舎の役割を果たした隴雲精舍（ノンウンジョンサ）や陶山書堂を管理する人が暮らす下庫直舎（ハゴジクサ）も同時に建てられました。

これに対して陶山書院は李滉先生が亡くなった6年後の1576年に完工しました。1570年に李滉先生がこの世を去ると、1572年、李滉先生の位牌を尚徳祠（サンドクサ・宝物）に祀ることにしました。その2年後、地元の儒林（儒学者）の公議により祠堂を建て位牌を奉安、典教堂（チョンギョダン・宝物）や東斎（トンジェ）・西斎（ソジェ）の建物を造り、書院としての形ができました。

1575年には朝鮮時代の書家・韓石峰（ハン・ソッポン）が書した「陶山書院」の扁額を王より賜り、賜額書院として現在の慶尚道・嶺南（ヨンナム）地域の儒学の総本山となりました。1615年、士林（儒学者）らが朝鮮時代中期の文臣・趙穆（チョ・モク）を新たに祀りました。1792年、朝鮮王朝第22代の王・正祖（チョンジョ）が致祭（チジェ=王が祭物や祭文を贈り祭祀を行うこと）を行うこととし、陶山別科を新設しました。続いて1796年には試士壇（シサダン）を、1819年には蔵書庫・東光明室（トングァンミョンシル）を建立しました。

1870年に行われた興宣大院君（フンソンデウォングン）による書院撤廃令では、陶山書院は撤廃令の対象外となり廃止を免れました。1930年には西光明室（ソグァンミョンシル）を増築し、1932年には下庫直舎を移築しました。1969年には陶山書院を中心に林野及び田畑19筆324,945平方メートルを含む地域が史跡に指定されました。1970年からは大統領令により補修・増築事業を進め、韓国の儒学思想の精神的な故郷として聖域化されるに至りました。1977年には陶山書院管理事務所が設置され、管理運営条例を制定・公布、今日に至っています。